L’olio extravergine di oliva è un alimento molto complesso, costituito da una moltitudine di composti alcuni dei quali si trasformano durante la conservazione del prodotto. Diverse ricerche eseguite in questi ultimi anni hanno messo in evidenza come molti componenti dell’olio siano benefici per la salute dell’uomo.

Per esempio nell’olio appena spremuto dalle olive è stato riscontrato un composto naturale denominato «oleocantale», il quale svolge le stesse proprietà farmaceutiche di un farmaco denominato «ibuprofen», che è un noto antinfiammatorio. Tale composto è anche all’origine del “piccante” o “pizzicore” che si avverte in gola negli olii che ne sono dotati.

Anche se strutturalmente differenti, entrambe le molecole inibiscono i medesimi enzimi cicloossigenase (COX) nel processo della biosintesi delle prostaglandine.
Si ritiene che l’agente presente nell’olio extravergine di oliva responsabile dell’irritazione della gola sia la forma dialdeica di deacetossina – listroside aglicone (ovvero, oleocantale, ove oleo sta per olio, cant- sta per filo e al- per aldeide).

I risultati raggiunti dagli studi di Gary Beauchamp & Paul Breslin del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia hanno testimoniato la possibilità che il consumo a lungo termine dell’oleocantale potrebbe aiutare a proteggere da alcune malattie grazie alla sua attività inibitoria di alcuni enzimi simile a quella dell’ibuprofene.

Se si assumono quotidianamente 50 g di olio extravergine di oliva che contengono fino a 200 μg per ml di oleocantale, quantitativo assorbito per il 50%-90%, allora questo corrisponderebbe ad un’assunzione di fino a 9 mg al giorno. Tale dose è relativamente bassa, corrispondendo a circa il 10% del dosaggio di ibuprofene raccomandato per gli adulti per la cessazione del dolore, ma è

risaputo che basse dosi di aspirina, che rappresenta ad esempio un altro inibitore, regolarmente assunte, conferiscono beneficio all’efficienza cardiovascolare. L’ibuprofene è associato ad una riduzione del rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro e dell’aggregazione delle piastrine nel sangue.

Si ritiene che la dieta mediterranea, ricca di extravergine di oliva, conferisca vari benefici alla salute, alcuni dei quali sembrano coincidere con quelli attribuiti a farmaci anti-infiammatori non steroidei.

Oleocantale e capacità anti-cancerogene:
Oleocantale